O setor dos data centers e infraestruturas digitais está a emergir como uma das novas forças motrizes da economia portuguesa, com projeções que apontam para um impacto de 3,7 mil milhões de euros no PIB até 2031. Com uma aposta que cruza inovação tecnológica, energia verde e investimento internacional, Portugal está cada vez mais bem colocado no mapa dos principais hubs digitais da Europa. O setor gerou 2.800 empregos diretos e indiretos em 2024, com 670 empregos induzidos, estimando-se que crie mais de 9,4 mil postos de trabalho a tempo inteiro até 2031.
Os dados são do Market Outlook Data Centers Portugal 2025, o primeiro estudo completo sobre o mercado nacional de data centers realizado pela Portugal DC - Associação Portuguesa de Data Centers, em parceria com a consultora europeia Pb7 Research. Este trabalho estima que o contributo para o PIB do setor cresça de 60 milhões para 3,7 mil milhões de euros em 2031, refletindo o ritmo acelerado dos investimentos em infraestruturas digitais.
"Portugal reúne condições únicas (energia verde, conectividade internacional e estabilidade regulatória) para atrair operações de dados de grande escala. Estamos a assistir a um salto estrutural na economia digital portuguesa", refere Luís Duarte, Presidente da Portugal DC.
A posição atlântica privilegiada de Portugal torna o país no grande ponto de interligação entre os vários continentes - Europa, Américas, África e Ásia - apoiado por cabos submarinos internacionais como o EllaLink, o Equiano, o 2Africa, o Nuvem, o Medusa e o PISCES, além dos novos pontos de intercâmbio de tráfego (IXPs) e da concentração de Transit Providers Tier 1.
"Portugal deixou de ser periférico e tornou-se no ponto de ligação/cruzamento digital entre continentes. Esta conectividade transforma o nosso país num destino lógico para as empresas que precisam de baixa latência e de redundância global", explica Rita Lourenço, vice-presidente da Portugal DC.
O avanço da inteligência artificial e da computação de alta densidade está a criar um nível de procura sem precedentes por infraestruturas energeticamente eficientes, e que neste contexto Portugal destaca-se pela abundância de energia renovável, custos energéticos competitivos e disponibilidade de terrenos adequados para instalações (campus como o da Start Campus em Sines) de grande escala.
O estudo confirma que Portugal já está a ser considerado pelos operadores internacionais de cloud e de IA como uma alternativa competitiva aos mercados saturados da Europa do Norte e Central. E que o setor português de data centers opera com um cabaz energético altamente renovável, com um compromisso de alcançar a neutralidade carbónica até 2045 - ou seja, cinco anos antes da meta fixada pela União Europeia. Um posicionamento que poderá igualmente colocar o setor numa posição de vantagem à escala mundial, dado que se prevê que a procura elétrica combinada dos novos setores emergentes (data centers, hidrogénio verde e mobilidade elétrica) venha a atingir 8,5 TWh/ano até 2031.
Os novos projetos de data centers em Portugal já incorporam contratos de energia verde (PPAs), a reutilização de calor residual e sistemas avançados de arrefecimento, reduzindo significativamente a pegada ambiental.
"A digitalização e a sustentabilidade estão a andar de mãos dadas e Portugal tem uma vantagem natural neste novo equilíbrio que é preciso alcançar e do qual depende não só o futuro do setor, como do país e do mundo", destaca Carlos Paulino, vice-presidente da Portugal DC.
No entanto, há desafios a endereçar. A começar por um défice de competências técnicas, que pode travar o ritmo de crescimento. Entre as recomendações estão o reforço da formação em áreas STEM, programas de requalificação profissional e iniciativas de inclusão digital para atrair novos talentos.
Os mecanismos de licenciamento PIN, os incentivos fiscais e o alinhamento com os fundos europeus têm sido outros dos aspetos determinantes na atração de investimento, adianta o estudo, referindo que o apoio político e regulatório contínuo será essencial para consolidar Portugal como um centro digital sustentável e competitivo.
"Portugal tem uma oportunidade histórica de combinar energia verde com inovação tecnológica e captar investimento de longo prazo", o desafio agora é transformar todo este potencial numa realidade económica estruturada e sustentável, que possa perdurar no tempo e alicerçar-se como motor de desenvolvimento com grande impacto também social. Neste sentido, o apoio político continuado será decisivo para manter o impulso do setor", alerta o presidente da Portugal DC.
A Portugal DC - Associação Portuguesa de Data Centers, em parceria com a consultora europeia Pb7 Research, realizou o primeiro estudo sobre o mercado e o panorama nacional dos data centers em Portugal. O objetivo foi reunir dados fiáveis que permitam avaliar o impacto económico e social do setor e aprofundar o conhecimento sobre as suas oportunidades e desafios.
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