A Izertis é uma das empresas que participa no projeto europeu Excalibur, que explora as ligações e dinâmicas entre biodiversidade e produção agrícola e examina a eficácia das práticas de biocontrolo e biofertilização em culturas hortícolas. Todas estas novas perspetivas contribuem para gerar novos conhecimentos sobre agricultura e ecologia.
O interesse gerado pelo projeto levou à sua seleção como uma das cinco melhores entre mais de 600 iniciativas financiadas pelo Horizonte 2020 e pelo Horizonte Europa. Consequentemente, foi convidado a apresentar as suas principais conclusões durante as Jornadas Agroalimentares da UE 2024, que se realizaram em Bruxelas em dezembro de 2024.
A última conferência EXCALIBUR terá lugar em Roma, a 5 de maio de 2025. Os principais oradores abordarão temas interessantes, como a investigação sobre inoculantes microbianos, os quadros regulamentares, as estratégias de apoio à aplicação de produtos de base biológica e a multifuncionalidade da biodiversidade do solo.
Depois de seis anos de trabalho intenso, o projeto desenvolveu novos bioprodutos microbianos, que aproveitam os benefícios da biodiversidade do solo nas práticas agrícolas, melhorando os processos de fermentação e formulação. Os bioprodutos selecionados foram testados com sucesso em condições controladas em tomates, morangos e maçãs. Os parceiros do projeto continuam a colaborar com parceiros industriais relevantes para comercializar estes bioprodutos num futuro próximo.
A monitorização e o rastreio de bioinoculantes no solo são essenciais para fins regulamentares e para otimizar a sua aplicação. Isto assegura o equilíbrio certo de bactérias benéficas - nem em excesso nem em falta - para o máximo crescimento e proteção das plantas. A bactéria Bacillus subtilis é um componente-chave de certos biofertilizantes e desempenha um papel crucial no avanço de práticas agrícolas sustentáveis, razão pela qual é tão importante monitorizar.
Atualmente, os métodos para a sua deteção são dispendiosos e requerem procedimentos laboratoriais laboriosos. No entanto, utilizando dois aptâmeros de ssDNA altamente seletivos - moléculas capazes de se ligarem especificamente a esta estirpe - e um sensor gravimétrico de ondas acústicas (QCM-D), foi desenvolvida e patenteada uma nova ferramenta de deteção que oferece uma exatidão e precisão excepcionais.
Além disso, em colaboração com uma PME, está a ser desenvolvida uma plataforma ‘lab-on-chip' que aproximará esta tecnologia de ponta das aplicações práticas do mundo real.
Com o crescente interesse da Europa na saúde e biodiversidade do solo, avaliar o impacto dos bioinoculantes na diversidade funcional do solo tornou-se uma questão da maior importância. A EXCALIBUR também contribuiu para este objetivo ambicioso ao desenvolver uma ferramenta económica, prática e fácil de usar que utiliza dados baseados em PCR para gerar um código QR, juntamente com uma árvore de decisão avançada baseada em parâmetros físico-químicos chave para avaliar a qualidade do solo.
Esta ferramenta ajudará a otimizar a produção agrícola, promover práticas sustentáveis, melhorar a conservação do ambiente e apoiar a elaboração de políticas informadas. Também capacitará os agricultores, investigadores, ambientalistas e decisores políticos, fornecendo-lhes conhecimentos valiosos baseados em dados.
Assim, embora o projeto EXCALIBUR termine em maio de 2025, o seu impacto prolongar-se-á muito para além disso, garantindo a saúde e a sustentabilidade do solo para as gerações futuras.
Com arranque em junho de 2019, o projeto de investigação internacional é financiado pelo programa de investigação e inovação Horizonte 2020 da UE. Reúne parceiros como a NHM e NIAB (Reino Unido), InHort e Intermag (Polónia), RI. NOVA e UNITO (Itália), KIS (Eslovénia), NIOO-KNAW (Países Baixos), UCPH (Dinamarca), TUGRAZ (Áustria), UGR e IZERTIS (Espanha), INplus (França) e KOB e FÖKO (Alemanha).
